El intercambio epistolar de dos amigos en la Francia de la segunda mitad del siglo XVIII es el marco en que se desenvuelve esta narración erótica, que plantea un singular orden y reforma de la prostitución. Entre relatos de anhelos amorosos y sensuales cuitas, ambos remitentes desarrollan un minucioso proyecto para convertir las casas públicas de placer en espacios reglamentados, cuyo objeto es el correcto funcionamiento y dignificación del oficio de las prostitutas.

Libertino, moralista, heterodoxo e ilustrado, Rétif de la Bretonne (1734-1806) ahonda en sus ideas singulares para regenerar la sociedad con un atrevimiento que todavía en nuestro tiempo resulta cuando menos sorprendente.